SOUL FOOD, SOUL LIFE : James Brown / Funky Christmas (1995*)

JBとクリスマス…これは客観的にはどうなのかは分からないけど、これまで3枚ものクリスマスアルバムを発表している。きっと、JBはクリスマスを大事にしていたのだろう。今回取り上げるアルバムは、国内編集盤。それぞれのLPから、だいたい半分くらいを抜粋して収められている。各オリジナルでのCD復刻は実現していないみたいだけど、ジャケや選曲が異なる編集盤CDは、他にもいろいろ出ています。

1.「Go Power at Christmas Time」
　クリスマスとは無関係のごとく、ファンク…さすがJB（笑）
2.「Let's Unite the Whole World at Christmas」
　なんともブルージー、JBならではの祈りを込めたクリスマスソング　
3.「Santa Claus Go Straight to the Ghetto」
　ポップでファンクそしてR&B色も滲み出ており、面白く喉を聴かせている
4.「Merry Christmas, Baby」
　JBならではのカヴァー、王道でもあり、60年代前期のJBを思わせる大人しいアレンジ
5.「Let's Make Christmas Mean Something This Year (parts. 1 & 2)」
　女性コーラスThe Charamaines が加わり、サザンソウルぶりぶり
6.「Soulful Christmas」
　これは絶品ソウル！だけど、クリスマス！そのギャップが、JBらしい！
7.「Christmas Song (Version 1)」
　名曲のカヴァー、JBの息遣いがしっかり伝わってくる（ここにはA面のみの収録）
8.「Sweet Little Baby Boy (parts. 1 & 2)」
　アルバム曲中、最も熱の帯びた名演、バラード（しっかり完全版として収録）
9.「Christmas Is Love」
　遊び心満点のR&B、だけどちょっと古めかしい印象はあるかな
10.「Please Come Home for Christmas」
　王道な歌われ方、普通にオリジナルソングに聴こえてくるほど
11.「Santa Claus Is Definitely Here to Stay (7" Mix)」
　ゴスペルの匂いもしつつ、丁寧にメロディを歌っている
12.「Tit for Tat (Ain't No Taking Back)」
　邦題「売り言葉に買い言葉」…落ち着いて聴ける、流れるようなメロディが印象的
13.「Santa Claus, Santa Claus」
　ブルージー、それに尽きる中、クリスマスに願い気持ちがしっかり伝わる
14.「Merry Christmas, I Love You」
　無難なR&B、淡々とした印象もあるが、女性コーラスがそれを顕著なエッセンスになっている
15.「Signs of Christmas」
　濃すぎず、軽いファンクなクラシックアレンジ
16.「Christmas in Heaven」
　邦題「天国のクリスマス」…ストリングスとヴォーカルのデュエットのように、大切に歌い上げている
17.「Hey America」
　これもクリスマス・ソング、実に楽しげに溌剌と熱唱するJBがクールだ

1966年『Sings Christmas Songs』(4,5,8,10,14,15,16 : 7tr / 12tr)
1968年『Soulful Christmas』(2,3,6,7,12,13 : 6tr / 11tr)
1970年『Hey America』(1,9,11,17 : 4tr / 8tr)

アレンジ、そして南部なまりの発音あってか、クリスマスソングに感じない曲が多い。その一方で、さりげなく使用すると「これって、JBじゃね？」みたいな感じで、意外に楽しくクリスマスを彩れそう。かなり音が詰まってますが、当時の音なんでBGMみたいな感じで普通に流せると思います。重すぎず、軽快に突き進む感覚がグッドです。