SOUL FOOD, SOUL LIFE : R.I.P. Nickolas Ashford / Hits Remixes & Rarities (Disc.1) (2008)

昨日は『Hits Remixes & Rarities: The Warner Brothers Years』のディスク2を取り上げましたが（ゆくゆくシングル等についても勉強してからディスク1の本家12インチヴァージョンを聴こうかなぁと思ってはいたんですが）…やっぱり、ニコラス・アッシュフォードが亡くなったことを受けての追悼の意を込め、すぐさまディスク1も聴きたくなってしまいました。なので、ベスト盤・コンピ等の性格上、長期間に亘るバイオグラフィー・小ネタ解説等は少々ぬるいと思いますが、単純に曲の良さに浸ってみようと思う、まだまだ厳しい残暑・熱帯夜デス。

『Have You Ever Tried It』
2. Have You Ever Tried It
1974年R&B77位を記録、ニコラスがたくましく歌いあげる熱烈系。バレリーは爽快に刻みこむように歌い継ぎます。サビの二人の相性たるもの、夫婦技なんでしょうか

『I Wanna Be Selfish』
3. Everybody's Got To Give It Up
1974年R&BR&B53位を記録、まどろみある展開に堂々とした掛け合い。各パートが生きていて、ストリングスのゴージャス感も程良く丈あって、個人的にはサウンド7割・ヴォーカル3割の旨み

『Come as You Are』
4. One More Try (12" Disco Mix)
1976年Dance9位を記録、サルサ風かロック風か、結構スピードアップにファンキーな仕上り。サビでは荒さを削る爽やか攻撃。12インチならではの後半の丈の取り方、キック音がたまらなくカッチョイイです

『So So Satisfied』
1. Over And Over (12" Disco Mix)
1977年R&B39位を記録、しっとり上品なストリングスディスコサウンドに、堂々たるバレリーのヴォーカルが素敵な味わい
5. Tried, Tested And Found True (12" Disco Mix)
1976年R&B52位・Dance34位を記録、生音でしっかり音を彩ってバウンシーにボディスウィング、多分12インチならではのご機嫌尺エンジン発射ってところでしょう、二人の高音突入も控えめながら爽快

『Send It』
6. Send It
1977年R&B15位を記録、タイトル曲。ゆったりとバラード仕上げ。ドラムとストリングスの相性はどんどん定番化。ピアノの跳ねやフルートの心地よさ等、音の素晴らしさにこだわったクリエイティブ、今でもしっかり響くなぁ
7. Top Of The Stairs
男女ダンスしながら、場に酔いたくなるような、しなやかな作品。エッジ効いたバレリーのヴォーカルがたまらなくキュンと来ます
8. Don't Cost You Nothing (12" Disco Mix)
1978年R&B10位・POP79位・Dance23位を記録、ベースラインがたまらんファンキーチューン。コーラス挿入なんかもこれまでに無い洗練さ。ヒップホップ要素、ストリート感覚も詰まっていたりと、時代を超えた風味あってぶっ飛んでるなぁ
14. Bourgie Bourgie
Gladys Knight & The Pips 翌年提供曲の元ネタ、忙しくて詩が間に合わずインストでの収録という話は興味深いです。アルバムヴァージョン同一ながら、12インチ程の丈。ゴージャスな彼らの世界観を、違った趣向で堪能

『Is It Still Good to Ya』
9. It Seems To Hang On (12" Disco Mix)
1978年R&B2位を記録、7分に亘り流れるようにしっとりダンススリップ。嫌味もなければ、バックミュージックなダンスな印象かな

『Stay Free』
10. Found A Cure (12" Disco Mix)
1979年R&B2位・POP36位・Dance1位を記録、彼らの最大のヒット曲は長尺での収録！当時こその流行りが伝わるストリングスベースの、ちょいBPMアゲな水平線サウンド
11. Nobody Knows (12" Disco Mix)
1979年R&B19位・Dance1位を記録、おどけたファンクチューン。ヴォーカルが浮遊したファルセット調なのでメロディというよりも、なんか面白雰囲気に飲まれていきそうなポップ
13. Stay Free
1979年Dance1位を記録、ニコラスも前面に出て少々のシリアスヴォーカルとクールな調子を残す感覚が趣あり

『A Musical Affair』
12. Love Don't Make It Right (12" Disco Mix)
1980年R&B6位・Dance7位を記録、緩やかな大人ダンクラであり、時代の変化を求めて錯誤しているのが伝わる作品って感じでしょうか

満足の75分！レビューについてはアルバムリリース順に並べ替えてみました。時代の変化は多少ありつつも、一貫した夫婦愛と夫婦の粋が揃っているのは見事。そして12インチヴァージョンを8曲並べつつも、通常ヴァージョンも負けず劣らずの流れで聴けるのは頼もしかったです。今回の作品は2日連続でのレビューとなりましたが、それくらいにボリューミー。色々な聴き比べ含め、結構なツボが詰まりすぎ。これはお買い得でしょう！