sweetpassion本日はアレサの70歳となる誕生日。今尚元気で、この目出度い年齢を迎えたことに、一ファンとしては嬉しい限り。そんな記念日に何の作品を取り上げようか考えてみたのですが、短絡的ではありますが70年の人生の中でそのちょうど真ん中35歳の時に創られた、正に35年前の作品『Sweet Passion』を。アトランティック後期の作品の中でもスムースな位置づけで、アトランティックレーベルで14枚目となるオリジナルアルバム、R&B6位・POP49位を記録。今尚CD化が進んでいないものの、ガセネタで今年元旦に勝手にCD化の実現を騒いだのは幻…よって、本作は正規で聴けるのは1992年のアトランティック期の豪華4枚組BOXセット『Queen of Soul』で、本作の1曲目が聴けるのみ…アレサたる大物のアルバムが、未だにきちんとリイシューできていたのはファンとしては悔しいのですが、改めてハッピーレビューをさせていただきます。本作の全体プロデュースは、Lamont Dozier。大ヒット作『Sparkle』から1年振り、完全オリジナルとしては『You』から2年振り。それぞれの音ともだいぶ異なる、新たなアレサが堪能できます。

1.Break It to Me Gently
1stシングル、17曲目となるR&B1位・POP85位を記録。R&Bが時代的に低迷している時代ながら、アレサの新たなR&Bムーヴメントを感じます。Carole Bayer Sager 作、ファルセット染みたしなやかなヴォーカル、力強さも混じり、独特な進行。シリアス寄りなバラードながら、堂々たる息吹も燦然
2.When I Think About You
2ndシングル、R&B16位を記録。アレサ作の、スロウな大御所節。個人的には、シングルヴァージョンとの比較を毎度愉しんでます。アルバムver.は低域音からスタート、シングルver.は低域カットの中域音からスタート。全盛期にはないニューソウル的な味を追求、しなやかさ盛り沢山
3.What I Did For Love
哀愁感がたまらない、創り込まれたバラード。肩の力を抜いて紡がれる、これまでのアレサに無かったような青春一番星。堂々たる締めくくりに相応しいというか、サウンド任せでヴォーカルで埋め尽くさない施策等も新鮮。突如張り上げるヴォーカルは、ほんと心に突き刺さります
4.No One Could Ever Love You More
Lamont Dozier 作。ストリングスを配し、流れるようにミディアムハイな曲調。難しそうな流れあっても、アレサのヴォーカルは勇ましく展開。憂いや元気さも与えてくれる、アレサのパワーは常にうずまいているよう
5.A Tender Touch
アレサ作、壮大なアップテンポのバラード。恋に包まれ、しなやかに進行。アルバムの流れを決定づけてる、ラブ徹底曲
6.Touch Me Up
Lamont Dozier 作。2ndシングルB面、77年以降、アリスタに移籍する前までの短い間活躍したライヴ定番曲。アップテンポでアレサも結構気に入っていたっぽいです。ディスコ寄りに流れずとも、ソウルな音でぐいぐい引き込むご機嫌さは、今でも通ずるフィーリング
7.Sunshine Will Never Be the Same
Lamont Dozier 作。ゆったりな流れ再来、アダコンというよりはまだソウル・R&Bの模索系。平和なサウンドを散りばめ、豊かな気持ちの醸成に一役
8.Meadows of Springtime (Aretha Franklin)
アレサ作、1分程前奏・更に1分程語りでスタート。ゆったりさ一入。実にメロウに奏でられる、とろける流れ。当時のカセットでは、本曲は分割収録
9.Mumbles / I've Got the Music in Me
メドレー形式ながら3分程のジャズテイスト、アッパーで豪快なスキャットは聴きどころ。とは言えスムースさは保持
10.Sweet Passion (Aretha Franklin)
ラストは重きを置きつつも、最後までしなやかさの落ちないムーディバラード7分。

10曲・44分。上質に抜け目のない曲群。絶対的名作に位置づけられそうなんだけど、あまり本作について語られることってソウルファンの中でも少ないような。『You』ならマイアミ的で心地よさあるし、『Almighty Fire』はカーティス関連、『La Diva』はアリスタ直前のディスコサウンドとして企画的に語られることもあるけど。それでも、当時のアレサは心身共に充実してたぽく、スタイルの良さ・笑顔もジャケから二十分に伝わります。本作から35年、未だにアレサはしっかり歌を届けてくれることに感謝しつつ、本日ハッピーバースディ、アレサ!!

 

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