Essence Music Festival の一環で、日中はコンベンションセンターで豪華無料イベントが行われてます。1日目の回には企業プロモーションコーナーに行って、Mary J. Blige, SWV, Tank を見たってのはレビュー済ですが、同センターの別ホール（ここのセンターでか過ぎ）ではライヴがずっと開催されていたので、それを目的に行ってきました（それを把握してたら1日目のライヴでTamar & Trina Braxton, Vanessa Williams, Steve Harvey も見れてたんだけど、ただ遭遇できてないだけかと思ってた･･･）。最終日くらいから、だんだん日本人の方とお会いする頻度も増え（�爐△凌佑眛�本人だよなぁ きっと”と思いながら声をかけないパターン多かったんですが）、音楽関係者の方と色々挨拶することができました（またビルボードライヴ等でお会いした際はどうぞ宜しくです）。まずは、最初に入った企業プロモ会場で出会った日本人の方にライヴ会場の場所を教えてもらい、いざ向かいました（そういえば その直前にMelanie Finona のサイン会遭遇、今日のラウンジライヴはアレサと時間が被るので見れないんだぁと心の中でつぶやいて、写真だけパチリ）。
さてさて話を戻して、ライヴ会場はだいぶ広かったです。1万人位は余裕で入っちゃうんじゃないかな。席はVIP席を除き、完全早いもの勝ち。結構ステージが見やすい場所は既に埋まってて（実際朝9時からイベントやってました）、自分は最初少々離れた場所から観賞（だって、席が空いてても、空いてないとか、大阪のオバチャンばりに言われてしまうことだらけで運悪く）。とりあえず自分が行った時間にはお目当てのキム・バレルのライヴは始まっておらず。イエーイ。
13:00 Start
＜Tribute to Mary Mary＞
13:15 Kim Burrellもともとメアリー・メアリーのトリビュートとして各種アーティストが歌で賛辞とのこと。2人ともステージ右のソファに腰かけライヴを観賞（アメリカ独自のスタイルっぽい）。僕が会場入りしたときはBishop Lester Love が説教中（お説教じゃないですよ）。その後、ソウル、ゴスペルで重鎮のキム・バレル登場！一度は彼女を見たかった。絶好の機会でした。イメージよりも小さなイメージ。でも広がりある堂々たるヴォーカルは凄すぎ。メアリー・メアリーもメッセージをばしばし受け取り涙しまくりでした。彼女の偽りなく抜け目ない実力は、まだまだ音をしるためのキッカケになりました。
13:50 Tramaine Hawkins「O Happy Day」のヒットでも有名なソウル・ゴスペルシンガー。同曲を初っ端に、高音ツンツン過ぎて、なんか受け入れにくかったのが正直な感想（でもそれを言うと、アレサやパティのライヴの高音にも近い？）・・・ただ、2曲目以降では、中低域が活きた歌唱ですぐに気に入っちゃいました。エモーショナルに溢れた才能、これまた凄かった。最後に、メアリーメアリーの妊娠している方のお腹を撫で撫でしてパワーを送ってました。会場は大喝采。なんか、これだけの人が居ても、正にファミリーみたいなのは信仰心高いアメリカならではって気がしました。
その後は、メアリー・メアリーが今年のTribute Award を授与。2人のうち、妹のほうは（名前は後で調べます）立ち上がっていると妊娠中ってのもあって、姿勢がいろいろ大変そうだった（でも改めて昨日のライヴでの歌唱はあれだけの妊娠中なのに悶絶歌唱は凄かったと改めて）。ここでは主にトークですが、面白い部分、彼女たちのパーソナリティが色々伝わってきて、新たにファンになりました。今、彼女たちのリアリティ番組やってるってのもあるのかな、惹きこまれる流れでしたよ。※この後、フレッド・ハモンドのトリビュートなので、そのまま待ってればMarvin Winans, Byron Cage が見れたのに、我慢できず、企業プロモーション会場へ再度移動。
まず、うろつくと、あれこれ飲み物いただいてまいた。新甘い緑茶を含む、各種お茶。炭酸系、レモネードなんかも無料自販で。あとはマックでも、今日はマンゴーフローズンみたいのを。そうそう、マックの特設ステージでは、Avant がライヴ、黄色い声援。ぱっと見クリス・ブラウンだけど、自分には大工の源さんにしか見えなかった（誇張）。こういったシーンには一歩引くのが男性リスナーから男性歌手への構え方。日本のアイドルを見てる感じなんだろうね。でも、なんかキャーキャーされてるだけでプレミア感無かったんだよな。日本と受け方が違うなぁと。さてさて、1時間くらいしてからライヴ会場に戻ると、フレッド・ハモンドのトリビュートコーナーが始まるところでした。自分はどうしてもヨランダ・アダムスが見たかったんですよね。で、ステージに近い空席を探し出して、なんとか座れました。もともとフレッドのアルバムは聴いてたけど、本国ではここまで支持されてたんだね。
＜Tribute To Fred Hammond＞
15:55 Israel Houghtonちょっと中東の香りがしました、ギターを鳴らしながらゴスペル風コーラスと歌うという自分には斬新なステージ。喉も決してゴスペルって感じはしなかったんですが（ギターポップ）、でもフレッドと仲良いみたいだし、会場も乗っていたので、まっ、いいか。ゴスペルの枠、信仰、支持、それはどういうところから来るのか、地元の反応を見て色々感じました。特に、ライヴは会場がクワイア化するってのも今回勉強になりました。通常ゴスペルライヴ実況盤って、ステージ上のクワイアが揃えてコーラス部を歌うと思いきや、結構会場が歌って響いていることがほとんどでした。モノによっては違うかもしれないけど、ゾクゾクと伝うものがありました。
16:25 Yolanda Adamsついにヨランダ。やさしい裏声がある一方で、大蛇のような表情・歌声に変化する迫力。既に1曲目では、安心して聴けていたら、どんどん表情は変わり、終盤目を大きく見開いて歌う姿がスクリーンに映り、僕の前に座っていたオバチャンが目が合っちゃったみたいで、まるでホラー映画見たかのように、驚いて後ろのほうに体を向けて反らしてました。それくらいに迫力があるってことです。本国も驚く凄み、なんか淡々と進んで20分弱でステージは終わっちゃったんだけど、彼女の余裕な声域はファンになりました。
なんか、あっけなく帰って行ってしまったヨランダ。ただ、この後、フレッドへのTribute Award 授与があるのに、会場はライヴを観終わった達成感からか、ほんと多くの人が退席。ステージ左手ソファにいるフレッドもどんどん悲惨になっていく会場に決して目を向けることはなく、これから始まるスクリーンのフレッドの映像に凝視してました。ほんと薄情に思えたけど、これがアメリカなんだね。自分も帰ったんですけど。
あと、ライヴ会場を出て、最後に企業プロモ会場を簡単に見ていると、当日メインステージでライヴを待ちかまえているKirk Franklin がいるし。でも、なんかキッズに囲まれて、ひょうきんな感じで。なんか彼じゃないみたいに見えたんですが（でも、その後のライヴの様子を見ると、彼ということが確信に変わるのですが）。さてさて、今日はこの後メインのライヴ！！まずは短パンではドームのプラザは寒いので、着替えるために一旦ホテルへ。メインのライヴ前だけでも約4時間、濃かったです。
